המנהיג העליון מוג'תבא ח'אמנאי, שמונה ליורש בעקבות הריגתו של עלי ח'אמנאי ב-28 בפברואר, לא הופיע בשום הופעה פומבית מאושרת. איראן ביצעה תקיפות צבאיות על מטרות אמריקאיות במפרץ במהלך טקסי הקבורה של ח'אמנאי במשהד, מה שמאותת על המשכיות פיקודית, אך תפקידו האישי של המנהיג החדש בקבלת החלטות טרם אומת חיצונית.
[Reuters·NYT·Haaretz]היעדרותו המתמשכת של המנהיג העליון החדש מעין הציבור מותירה את המודיעין המערבי ללא יכולת לאשר האם סמכות הפיקוד ריכוזית או מבוזרת בין דמויות במשמרות המהפכה ובמועצה העליונה לביטחון לאומי. מצב זה מקשה על הערכת ספי ההסלמה האיראניים.